3. Sistema de corrientes superficiales
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Los vientos Alisios contribuyen la formación de las grandes Corrientes Ecuatoriales.En la cuenca occidental de los océanos una cierta cantidad de agua tiende a acumularse en las proximidades del Ecuador debido a la fuerza centrífuga generada por la rotación. También se añade el agua que es desplazada hacia la zona ecuatorial desde el otro hemisferio, formando las Contracorrientes Ecuatoriales. Las masas de agua desviadas hacia el Polo tiende a acumularse cerca de los continentes no pudiendo hundirse debido a su estabilidad térmica vertical. Estas corrientes que fluyen hacia el Polo son frenadas por su rozamiento con la costa y por la pérdida de energía que experimentan debido a la difusión turbulenta, esto ocurre con las corrientes de Kuro-Sivo , del Golfo, Australia Oriental y de Brasil. En las latitudes altas, gran parte de la corriente Atlántica que se dirige hacia el Este se desvía hacia el Norte, dando lugar a temperaturas superficiales del agua excepcionalmente altas. La parte que se dirige hacia el Sur da lugar a la corriente de Canarias. |
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La corriente del Pacífico Norte que se dirige hacia el Este se desvía principalmente hacia Sur, formando la corriente de California. Sus equivalentes en el hemisferio Sur son la corriente de Humboldt, la de Australia Occidental y Bengela. |
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3.1. Transferencia media anual de calor entre el océano y la atmósfera en el Atlántico Norte
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La mayor parte de la transferencia de calor del océano a la atmósfera se produce mar adentro frente a la costa del nordeste de Estados Unidos (área roja). Esta transferencia de calor resulta especialmente intensa en invierno cuando las masas de aire secas y frías procedentes del continente americano pasan sobre la cálida corriente del Golfo. La mayor parte del calor transferido se hace en forma de calor latente de evaporación. |
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| En el margen oriental de la cuenca atlántica, frente a las costas de África donde el afloramiento en superficie de aguas frías profundas es más intenso, la transferencia de calor se realiza desde la atmósfera hacia el océano (área azul). Esto ocurre también en las costas de Terranova, Canadá, que son bañadas por la corriente fría del Labrador. | |
3.2. Efecto de la corriente fría de Canarias sobre la temperatura del aire a nivel superficial
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En enero la temperatura media superficial del mar muestra las isotermas corriendo de Oeste a Este con una notable inclinación hacia el Sur, que se acentúa bruscamente cerca de Canarias con un gradiente de 3ºC por 10º de latitud aproximadamente. En julio la inclinación de las isotermas es aún mucho más acentuada, de forma que la temperatura del mar en Canarias es igual que en aguas de las Azores. El gradiente de temperatura con la latitud es prácticamente nulo; mientras que el gradiente con la longitud se acentúa (2ºC por 5º de longitud). Esta distribución anómala de la temperatura del mar se debe a la corriente fría de Canarias y al afloramiento de aguas que es más intenso durante el verano.
En consecuencia,
cuando la masa de aire de los alisios alcanza las Canarias, sigue
manteniendo la temperatura que tenía en su lugar de origen a latitudes
notablemente más altas, e incluso, a veces, experimenta cierta
disminución. Esto se traduce en hechos climatológicamente tan
interesantes como que en julio y agosto la temperatura del aire en aguas
de Canarias, a nivel del mar, sea aproximadamente un grado más baja que
en Azores. |
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La figura muestra la variación de la temperatura superficial del mar durante el invierno en la zona de Canarias. Los puntos señalan la posición de los observatorios meteorológicos que han proporcionado los datos de temperatura del aire para compáralos con los datos de temperatura de la superficie del mar.
El color de los puntos diferencia entre islas orientales (Sector SE, en rojo) y occidentales (Sector NW, en azul). |
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